چین وطن چای است. اعتقاد بر این است که چین از پنج تا شش هزار سال پیش درختچه های چای دارد و کشت گیاهان چای توسط انسان به دو هزار سال قبل باز می گردد. چای از چین همراه با ابریشم و چینی اش شروع به کار کرد. بیش از هزار سال پیش در جهان شناخته شده است و از آن زمان همواره یکی از صادرات مهم چین بوده است. در حال حاضر بیش از چهل کشور در جهان چای می کارند که کشورهای آسیایی 90 درصد از کل تولید جهان را تولید می کنند. همه درختان چای در کشورهای دیگر به طور مستقیم یا غیرمستقیم منشأ خود را در چین دارند. واژه برگ چای یا چای به عنوان نوشیدنی در بسیاری از کشورها مشتق شده از حروف چینی "cha" است. (برگ چای) همانطور که در شمال چین تلفظ می شود، و کلمه انگلیسی "tea" شبیه به تلفظ همتای خود در Xiamen (Amoy) به نظر می رسد. اما کاراکتر ژاپنی چای دقیقاً مانند آن در چینی نوشته می شود. با کمی تفاوت تلفظ می شود. عادت از نوشیدن چای در قرن ششم به ژاپن گسترش یافت، اما تا قرن هفدهم و هجدهم به اروپا و آمریکا معرفی نشد. اکنون تعداد مصرف کنندگان چای در جهان بسیار زیاد است و همچنان در حال افزایش است.
